L’Europe chiffrée

Les dossiers / Poméranie · Saxe · Vienne · 1715–1717

Dossier · Grande guerre du Nord, XVIIIᵉ siècle

Stralsund, 1715 – Vienne, 1717 : les lettres chiffrées de Wackerbarth

En novembre 1715, devant Stralsund assiégée, le comte de Wackerbarth, qui commande les troupes saxonnes, écrit à sa femme restée à Vienne une longue lettre presque entièrement chiffrée : ce qu’elle doit répondre, à la cour impériale, à ceux qui plaident pour le roi de Suède. Dix-neuf mois plus tard, à Vienne, il rapporte à Auguste II une ouverture du chancelier de l’Empereur. Nous avons retrouvé la clé de ces chiffres sur les déchiffrements d’époque du même fonds, nous l’avons mise à l’épreuve, et nous publions ce qu’elle permet de lire.

Dossier de Brice Dudout · lecture avec Claude · travaux antérieurs et simultanés : Anne-Simone Rous · documents : Sächsisches Hauptstaatsarchiv Dresden, 10026 Geheimes Kabinett, Loc. 00712/05 et Loc. 00713/01 · mise en ligne le 11 novembre 2026

« le roi est fort disposé à la paix, mais à une paix générale, aucunement séparée »

Wackerbarth à sa femme, camp devant Stralsund, 20 novembre 1715, f. 309 (passage chiffré ; orthographe modernisée).

Ce qui est nouveau, ce qui était connu

Connu. La correspondance de Wackerbarth et de Flemming, les deux principaux ministres d’Auguste II, est étudiée par Anne-Simone Rous (Dresde), qui a entrepris de transcrire et de déchiffrer quelque 6 500 feuillets de 1699 à 1728. Dans « The Keys of Diplomacy », elle décrit les chiffres de 1700, 1706, 1715, 1717 et 1720 ; elle signale pour 1715 un chiffre de substitution simple accompagné d’un déchiffrement interlinéaire (Loc. 0712/05, par exemple ff. 5–42), et pour 1717 un chiffre de nombres d’un à trois chiffres dont le déchiffrement et le nomenclateur n’avaient pas été retrouvés.[1] C’est son travail qui nous a conduits à ces volumes ; elle connaît ce fonds bien mieux que nous et a pu aller plus loin depuis. Nos lectures sont des découvertes simultanées de la sienne, faites de façon indépendante.

Ce que nous apportons, à notre connaissance. (1) La lecture d’une lettre que nous n’avons trouvée signalée nulle part : Wackerbarth à sa femme, au camp devant Stralsund, 20 novembre 1715 (ff. 307–314), sans déchiffrement d’époque, lue à 96,75 % des mots chiffrés ; son texte probable est publié en entier dans la page Documents. (2) Une correction : l’inventaire de travail dont nous sommes partis donnait cette lettre comme écrite par Flemming à Wackerbarth, et datée d’octobre. (3) Une lecture partielle (89,5 %) de la Relation XXII de Wackerbarth au roi, Vienne, 14–16 juin 1717, qui rapporte une ouverture du chancelier Sinzendorf.

Les lettres et leurs auteurs

August Christoph von Wackerbarth (1662–1734), général et ministre de cabinet d’Auguste II, électeur de Saxe et roi de Pologne, a conduit plusieurs ambassades à Vienne ; en 1715, il commande le corps saxon au siège de Stralsund.[3][4] Sa femme, née Caterina di Balbiano (Catharina Balbiani), veuve en premières noces d’un comte de Salmour puis du margrave Charles-Philippe de Brandebourg-Schwedt, était proche du prince Eugène.[3] Rouven Pons lui a consacré une étude, « Catharina Gräfin von Wackerbarth (1670–1719) als kursächsische Gesandte in Wien » (2006), que cite Anne-Simone Rous et que nous n’avons pas consultée : le titre suffit à dire qu’elle tenait à Vienne un rôle de diplomate officieuse de la Saxe.[5]

Le volume Loc. 00712/05, classé dans la correspondance de Flemming et de Wackerbarth, contient à la suite trois pièces qui se répondent :

La « Réponse » commence par « J’ai vu par celle du 5ᵐᵉ du courant, que Vous avés eu la bonté de m’écrire […] un raisonnement, qu’on Vous a tenu » ; l’extrait du 5 rapporte justement le « grand raisonnement » d’un interlocuteur de la cour impériale. Vers la fin, le chiffre dit : « Voilà, ma chère femme, de quoi répondre à ceux qui vous tiennent des discours ». L’auteur assiège la ville, fait mener « nos canons et nos mortiers » aux batteries et parle de sommer le général Dücker, gouverneur suédois de la place. D’où notre attribution : Wackerbarth, au camp, à la comtesse de Wackerbarth, à Vienne ; attribution probable et forte, qui ne repose pas seulement sur le déchiffrement. La pièce est une copie au net, sans signature, annotée en marge par un autre lecteur : sans doute une copie communiquée à Flemming ou au Cabinet (hypothèse).

Deux corrections. Notre inventaire de travail, fait sur des vignettes, donnait « Flemming → Wackerbarth » : c’est l’inverse de ce que montrent l’extrait de la comtesse et le chiffre lui-même. Il lisait aussi « 8bre » (octobre). Le mois est écrit avec un 9 à longue queue, de la même forme que les 9 du chiffre de l’extrait : il faut lire 9bre, novembre. La chronologie du siège le confirme : la lettre parle du retranchement enlevé devant Stralsund et de la prise de Rügen, qui datent des 4–5 et 15–16 novembre 1715.[2]

Stralsund, novembre 1715 : la fin d’un siège vue du camp saxon

Charles XII, revenu de Turquie, s’était enfermé dans Stralsund en novembre 1714. Prussiens, Danois et Saxons assiègent la place de juillet à décembre 1715 ; Usedom tombe en août, le retranchement suédois devant la ville est tourné dans la nuit du 4 au 5 novembre lors d’une attaque que conduit Wackerbarth, les alliés débarquent à Rügen le 15 novembre ; Charles XII quitte la ville par mer le 19 décembre, et la garnison capitule quelques jours plus tard. Wismar ne se rendra qu’en avril 1716.[2] La lettre du 20 novembre est écrite entre ces deux moments.

Elle en donne une image précise et sans triomphe. Il ne reste au roi de Suède en Allemagne que Stralsund et Wismar ; l’attaque est poussée « à un tel point » qu’à moins d’attendre « la dernière extrémité, un assaut général », il n’en tirera que « la satisfaction d’en être resté maître quelques jours de plus ». Wismar, depuis que l’île de Poel a été enlevée, est serrée par terre et par mer et ne peut éviter de tomber cet hiver. Ce qui reste des troupes suédoises, pris à Usedom, dans le retranchement et sur Rügen, est enfermé avec le roi dans Stralsund, « enclavée » par terre et fermée par mer par des prames et des frégates danoises. L’auteur est « si près de l’angle saillant de la contrescarpe » qu’il pense être maître de la place en peu de jours.

La paix d’Auguste II : générale, jamais séparée

Le cœur de la lettre est politique. À Vienne, un « raisonneur » avait représenté à la comtesse que les alliés du Nord avaient intérêt à ménager le roi de Suède, que la Saxe aurait tout à craindre de lui en Pologne, et que sa fermeté était à redouter. Wackerbarth répond point par point :

Il rapproche ce discours de la lettre que le comte de Croissy, envoyé de France auprès de Charles XII, avait écrite au début de la campagne pour dissuader les alliés d’attaquer Stralsund et Rügen : elle n’a produit, dit-il, qu’« une plus étroite liaison entre les alliés ».

La peur d’un retour en Pologne

Le « raisonneur » avait agité une menace : Charles XII pourrait rassembler ses « débris », retourner en Pologne et se mettre « à la tête de nos rebelles », dont les deux tiers seraient pour lui. Wackerbarth retourne l’argument : c’est une raison de plus pour détruire ces débris maintenant, pendant qu’ils sont enfermés dans Stralsund avec la personne du roi. La crainte est réelle à la fin de 1715 : la noblesse polonaise s’oppose alors ouvertement aux troupes saxonnes stationnées dans le royaume, et une confédération se forme contre elles à Tarnogród dans les dernières semaines de l’année (contexte général, non vérifié ici sur une étude).

La médiation de l’Empereur

La lettre se termine par une ouverture. Dès que ses canons seront en batterie, Wackerbarth écrira au général Dücker pour « toucher le cœur de son roi » ; et il écrit le jour même au comte Virmond, « ministre de l’Empereur », pour le prier de venir auprès de lui, afin que la paix, si le roi de Suède se laisse fléchir, se fasse « sous la direction et par la médiation de l’Empereur » : la cour impériale lui « en saura bon gré ». Damian Hugo von Virmont était alors l’envoyé de Charles VI à la cour du roi de Suède, dans Stralsund même.[6] La lettre montre donc un canal à deux voies : l’offre officielle d’une médiation impériale faite du camp, et sa préparation officieuse à Vienne par la comtesse, qui doit remettre le discours « sur le tapis… sans affectation ».

Le texte probable de la lettre du 20 novembre 1715 →

Vienne, juin 1717 : l’ouverture de Sinzendorf

Le volume Loc. 00713/01 contient la correspondance de Wackerbarth pendant sa mission à Vienne en 1717. La Relation XXII, copie d’une dépêche au roi (« Sire ») datée des 14–16 juin 1717, mêle le clair et le chiffre. Nous la lisons en partie (89,5 % des mots chiffrés), et ce qui suit n’en est qu’une paraphrase prudente.

La cour impériale, écrit Wackerbarth, cherchait à gagner du temps jusqu’à l’issue de la campagne de Hongrie contre les Turcs. Mais le chancelier de la cour, le comte Philipp Ludwig von Sinzendorf, l’a fait venir pour lui dire, « par ordre de l’Empereur », que celui-ci, après mûre délibération, souhaitait rétablir la tranquillité de l’Empire et « la paix entière du Nord » sur des fondements solides et « un juste équilibre », et qu’il était disposé à entrer avec le roi de Pologne et le roi d’Angleterre « dans un concert » sur ce qu’il y aurait à faire, tant dans la négociation que dans l’exécution. La même ouverture avait été faite la veille à Saint-Saphorin, qui représentait George Iᵉʳ à Vienne. La présence des Russes dans l’Empire serait renvoyée à la diète de Ratisbonne et aux directeurs des Cercles. Saint-Saphorin envisageait d’aller jusqu’à « une triple alliance entre l’Empereur, le roi d’Angleterre et le roi » ; le roi d’Angleterre, ajoute Wackerbarth, voudrait prendre les mêmes mesures « par rapport à la Pologne » et ne rendre au roi de Suède « un pouce de terre » de ses provinces allemandes perdues. Le secret est extrême : pas même un référendaire n’a été admis à la conférence.

Hypothèse. Cette ouverture paraît annoncer le traité de Vienne du 5 janvier 1719, alliance défensive conclue entre Charles VI, George Iᵉʳ comme électeur de Hanovre et Auguste II comme électeur de Saxe, dirigée contre la présence des troupes russes en Pologne et dans l’Empire.[7] L. R. Lewitter, qui en a fait l’histoire, situe la décision d’Auguste II à la fin d’août 1717 (plein-pouvoir donné à Flemming le 6 août) et note que Charles VI refusait alors tout engagement nouveau avant la fin de la guerre turque.[7] La relation de juin 1717 nuance ce tableau : avant même Belgrade, Vienne sondait discrètement la Saxe et Hanovre. Le lien direct entre cette ouverture et le traité reste à établir sur les sources.

Le même volume contient une lettre du 24 avril 1717 à Flemming (ff. 29–32), qui s’inquiète des « vues » du roi de Suède sur la Pologne et d’une descente vers Danzig. Anne-Simone Rous la signale (sous la date du « 24th July ») comme non déchiffrée.[1] Une feuille d’époque (f. 33) en rend pourtant tout le chiffre : notre clé, construite sans elle, concorde avec elle. C’est une vérification, non une découverte.

Le chiffre

Les deux lettres emploient le même système, que nous appelons S1 (47 des 50 valeurs communes sont identiques en 1715 et en 1717).

C’est un chiffre de chancellerie ordinaire, solide contre un lecteur pressé, faible contre un déchiffreur patient : les mots courts, les homophones mal répartis et le clair voisin le trahissent. À l’automne 1717, la correspondance passe à un autre chiffre, déjà connu de nous par une clé de Flemming.

Comment nous l’avons lu

  1. La clé apprise sur les gloses d’époque. Pour 1715, l’extrait de la comtesse (ff. 315–317) porte au-dessus des nombres le déchiffrement d’un secrétaire : chaque paire nombre–lettre a été relevée, et la clé fixée par vote majoritaire (57 nombres, 934 paires), puis gelée et hachée. Pour 1717, même travail sur les pages glosées du volume.
  2. Une mesure unique, fixée d’avance, avec des témoins. Une portion de la lettre du 20 novembre (f. 310v, 307 groupes), désignée avant tout relevé, a été transcrite à l’aveugle par un agent d’IA. Décodée une seule fois, elle donne un score lexical de 0,945, contre 0,730 au mieux pour 400 clés témoins (permutées ou mélangées), pour un seuil fixé à 0,77 : clé validée. Pour 1717, la validation est mixte : deux premiers tests ont échoué, un troisième (z = 11,5 sur une portion neuve) a réussi ; la décision de lire la Relation XXII sur ce seul test a été prise après la mesure, et nous la déclarons.
  3. La lecture par le sens, mot à mot, avec une classe pour chaque mot : sûr, probable, restitué, irrésolu.
  4. La relecture aveugle de Brice Dudout. Une planche de neuf signes douteux et deux questions de contrôle, sans lecture visible, lui demandait de choisir la forme vue. Les deux contrôles ont été réussis ; trois mots sont passés de probables ou restitués à sûrs. Les règles d’intégration avaient été hachées avant.

Ce qui reste incertain

Références

  1. Travaux antérieurs et simultanés

    Anne-Simone Rous, « The Keys of Diplomacy. The encrypted correspondence of Saxon-Polish Ministers Wackerbarth and Flemming 1700–1720 », dépôt de l’université de Tartu. dspace.ut.ee ↗

  2. Siège

    « Belagerung von Stralsund (1715) », Wikipedia (de), consulté le 11 novembre 2026 (chronologie, rôle de Wackerbarth dans l’attaque du 4–5 novembre) ; l’étude de référence, H. Voges, Die Belagerung von Stralsund im Jahre 1715 (1922), n’a pas été consultée. Wikipedia ↗

  3. Biographie

    « August Christoph von Wackerbarth », Wikipedia (de), consulté le 11 novembre 2026. Wikipedia ↗

  4. Archives

    Dresde, Sächsisches Hauptstaatsarchiv, 10026 Geheimes Kabinett, Loc. 00712/05 (1714–1715), ff. 306–317, et Loc. 00713/01 (1717), ff. 29–33 et 71–80v ; notices et numérisations (In Copyright) : Loc. 00712/05 ↗, Loc. 00713/01 ↗.

  5. Non consulté

    Rouven Pons, « “Die Dame ist romanesque und coquet…”. Catharina Gräfin von Wackerbarth (1670–1719) als kursächsische Gesandte in Wien », Mitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung 114 (2006), p. 65–95 (cité d’après la bibliographie de A.-S. Rous).

  6. Médiation

    « Damian Hugo von Virmont », Wikipedia (de), consulté le 11 novembre 2026 (envoyé à la cour du roi de Suède à Stralsund en 1715). Wikipedia ↗

  7. Traité de 1719

    L. R. Lewitter, « Poland, Russia and the Treaty of Vienna of 5 January 1719 », The Historical Journal 13/1 (1970), p. 3–30 ; chapitre consulté en ligne. Cambridge ↗ · SGECR ↗

  8. Cadre et dépôt

    Daniel Bourdeau, dépôt cyphersolver : règle des 95 % ; la Relation XXII y est proposée comme lecture partielle : PR #418 ↗.

  9. Lecture

    Fiche « Wackerbarth à sa femme, camp devant Stralsund, 20 novembre 1715 » de la page Documents, avec le texte probable, les décomptes et les crédits.